Descubra a Arena de Verona

A pink and white limestone ellipse standing free in the middle of Piazza Bra, two storeys of arches running all the way round. Inside, forty-four tiers of stone seating drop to a flat elliptical floor. The four-arch fragment of the original outer wall stands separately at one side.

A Arena é um anfiteatro romano erguido em calcário local rosa e branco, por vezes chamado mármore veronês, que dá à sua cantaria um tom quente e levemente rosado sob sol directo. O seu desenho original seguia o mesmo exterior de três níveis de arcadas do Coliseu, embora a menor escala — cerca de dois terços do comprimento do anfiteatro de Roma. Depois de o sismo de 1117 ter destruído quase todo esse anel exterior, só permanece de pé o fragmento de quatro arcos conhecido como Ala, lembrança da fachada exterior original.

A estrutura interior resistiu muito melhor: 44 bancadas de degraus de pedra continuam a circundar o piso da arena numa elipse ininterrupta, em grande parte tal como os romanos as construíram. É essa taça interior de bancadas que torna o anfiteatro utilizável hoje, dando a dezenas de milhares de visitantes uma linha de visão desimpedida para o palco a partir de quase qualquer nível.

Três anéis, dos quais se vê sobretudo o segundo. O anfiteatro foi construído como anéis concêntricos de pilares com arcadas que sustentam as bancadas sobre abóbadas radiais. O anel exterior, em calcário branco e rosa, era a fachada de aparato; o sismo de 1117 levou quase tudo, deixando quatro arcos — a Ala. O que hoje dá para a piazza Bra é o segundo anel, a parede estrutural que a fachada escondia.

Abóbadas, não aterro. Ao contrário de um teatro cavado numa encosta, um anfiteatro em terreno plano tem de construir o seu próprio declive. Abóbadas de berço radiais arrancam dos pilares e sobem em degraus, sustentando as bancadas e deixando por baixo os corredores e as escadas — razão pela qual a multidão entra, sobe e se dispersa através da estrutura em vez de à volta dela.

Pedra local, e a razão da sua sobrevivência. A alvenaria é calcário de Valpolicella assente em grandes blocos. É dura, foi extraída ali perto e valia a pena levar — que foi o que aconteceu ao anel exterior caído, acarretado ao longo do século XIII para construir por toda a cidade.

As bancadas são em parte romanas e em parte do século XIX. As quarenta e quatro filas foram consolidadas e parcialmente refeitas a partir de 1805, cortadas com o mesmo perfil do original. A geometria não mudou, e é por isso que a acústica continua a funcionar: uma voz sem amplificação chega à bancada mais alta pela forma da taça, e não por algo acrescentado.

Porque é que só resta um fragmento de quatro arcos da muralha exterior? O resto veio abaixo no sismo de 1117 e foi usado como pedra de construção. A Ala é o que não caiu.

É mais antiga do que o Coliseu? Sim, cerca de quarenta anos — por volta de 30 d.C. contra 72 d.C. A diferença mais útil é o que aconteceu depois: o Coliseu foi explorado como pedreira e tornou-se ruína, enquanto Verona continuou a reparar este e nunca deixou de o usar.

As bancadas são originais, e como é sentar-se nelas? Em parte originais: as filas inferiores são romanas, e boa parte das superiores é restauro do século XIX cortado com o mesmo perfil. De qualquer modo é pedra nua, sem costas e sem números na gradinata superior — e é por isso que se alugam almofadas à entrada.