Descubre la Arena de Verona

A pink and white limestone ellipse standing free in the middle of Piazza Bra, two storeys of arches running all the way round. Inside, forty-four tiers of stone seating drop to a flat elliptical floor. The four-arch fragment of the original outer wall stands separately at one side.

La Arena es un anfiteatro romano levantado en caliza local rosa y blanca, llamada a veces mármol veronés, que da a su fábrica un tono cálido y levemente rosado a pleno sol. Su diseño original seguía el mismo exterior de tres niveles de arcadas que el Coliseo, aunque a menor escala — unos dos tercios de la longitud del anfiteatro de Roma. Después de que el terremoto de 1117 destruyera casi todo aquel anillo exterior, solo queda en pie el fragmento de cuatro arcos conocido como el Ala, recuerdo de la fachada exterior original.

La estructura interior resistió mucho mejor: 44 gradas de piedra siguen rodeando el suelo de la arena en una elipse ininterrumpida, en gran parte tal como las construyeron los romanos. Ese cuenco interior de gradas es lo que hace utilizable hoy el anfiteatro, y da a decenas de miles de visitantes una vista despejada del escenario desde casi cualquier nivel.

Tres anillos, de los que se ve sobre todo el segundo. El anfiteatro se construyó como anillos concéntricos de pilares con arcadas que sostienen las gradas sobre bóvedas radiales. El anillo exterior, en caliza blanca y rosa, era la fachada de aparato; el terremoto de 1117 se llevó casi todo y dejó cuatro arcos — el Ala. Lo que hoy da a la piazza Bra es el segundo anillo, el muro estructural que la fachada ocultaba.

Bóvedas, no relleno. A diferencia de un teatro excavado en una ladera, un anfiteatro en terreno llano tiene que construir su propia pendiente. Bóvedas de cañón radiales arrancan de los pilares y ascienden escalonadas, sosteniendo las gradas y dejando debajo los pasillos y las escaleras — por eso el público entra, sube y se dispersa a través de la estructura y no alrededor de ella.

Piedra local, y la razón de que sobreviviera. La fábrica es caliza de Valpolicella colocada en grandes sillares. Es dura, se extrajo cerca y merecía la pena llevársela — que es lo que le ocurrió al anillo exterior caído, acarreado a lo largo del siglo XIII para construir por toda la ciudad.

Las gradas son en parte romanas y en parte del siglo XIX. Las cuarenta y cuatro filas se consolidaron y se rehicieron en parte a partir de 1805, cortadas con el mismo perfil que el original. La geometría no ha cambiado, y por eso la acústica sigue funcionando: una voz sin amplificar alcanza la grada más alta por la forma del cuenco, no por nada añadido.

¿Por qué solo queda un fragmento de cuatro arcos del muro exterior? El resto se vino abajo en el terremoto de 1117 y se usó como piedra de construcción. El Ala es lo que no cayó.

¿Es más antigua que el Coliseo? Sí, unos cuarenta años — hacia el 30 d. C. frente al 72 d. C. La diferencia más útil es lo que pasó después: el Coliseo se explotó como cantera y acabó en ruinas, mientras que Verona siguió reparando este y nunca dejó de usarlo.

¿Las gradas son originales, y cómo se está sentado en ellas? En parte originales: las filas inferiores son romanas, y buena parte de las superiores es restauración del siglo XIX cortada con el mismo perfil. En cualquier caso es piedra desnuda, sin respaldo y sin numerar en la gradinata superior, y por eso se alquilan cojines en la entrada.