Calabria
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Introduzione
La Calabria costituisce la punta dello stivale italiano, una penisola stretta e montuosa che separa il Mar Tirreno a ovest dal Mar Ionio a est. Quasi nessun punto della regione dista più di un'ora d'auto dalla costa, eppure l'entroterra si innalza rapidamente in tre massicci distinti -- il Pollino a nord, la Sila al centro e l'Aspromonte a sud -- che storicamente hanno mantenuto isolati i paesi calabresi gli uni dagli altri e dal resto d'Italia.
Quell'isolamento fa parte della storia della regione, non solo della sua geografia. Più di duemila anni fa la Calabria era una delle zone più ricche del mondo greco: qui i coloni fondarono Kroton (l'odierna Crotone), Locri, Sibari e Rhegion (l'odierna Reggio Calabria) come parte della Magna Grecia, e Pitagora tenne la sua scuola di filosofia e matematica a Kroton nel VI secolo a.C. Nel 1972, un subacqueo trovò al largo di Riace due statue bronzee greche a grandezza naturale raffiguranti guerrieri, fuse intorno al 460-450 a.C. I Bronzi di Riace sono tra i pochi grandi bronzi classici sopravvissuti all'antichità invece di essere fusi, e oggi sono esposti al Museo Nazionale della Magna Grecia di Reggio Calabria.
Nei secoli più recenti la Calabria è stata una delle regioni più povere d'Italia, e il Novecento ha portato una forte emigrazione dai suoi paesi dell'entroterra, alcuni dei quali solo ora vengono ripopolati grazie a un turismo su piccola scala e a iniziative culturali, più che a nuove costruzioni. L'agricoltura resta centrale per l'economia locale: le colline intorno a Reggio Calabria producono quasi tutto il bergamotto mondiale, un agrume il cui olio essenziale è un ingrediente fondamentale della profumeria e dell'Earl Grey, e la costa è nota per le cipolle rosse, i peperoncini e i salumi come la 'nduja.
Oggi i visitatori dividono il tempo tra le due coste -- la cittadina a picco sul mare di Tropea e le spiagge della cosiddetta Costa degli Dei sul versante tirrenico, i paesi più tranquilli della costa ionica più a est -- e l'entroterra montano, dove i parchi nazionali del Pollino, della Sila e dell'Aspromonte proteggono foreste antiche, laghi glaciali e sentieri escursionistici. La Calabria attira molti meno visitatori della Toscana, della Costiera Amalfitana o della Sicilia, e gran parte del suo entroterra resta raggiungibile principalmente in auto.