Scopri Palazzo Farnese

Il Palazzo Farnese sorge direttamente sopra Caprarola, in provincia di Viterbo, una cinquantina di chilometri a nord-ovest di Roma, e domina tutto ciò che lo circonda. È un pentagono -- cinque lati, in pietra di un oro rossiccio, con contrafforti che reggono i piani superiori -- affacciato sui Monti Cimini, rilievi vulcanici fittamente boscosi. Oggi appartiene allo Stato italiano ed è gestito dal Polo Museale del Lazio.

Da non confondere con altre due proprietà farnesiane di nome simile a Roma, Palazzo Farnese e la Villa Farnesina.

Su quell'impianto difensivo si costruì un'opera imponente, rinascimentale e manierista, che non fu mai una villa nel senso agricolo o di delizia del termine. Come fulcro di possedimenti farnesiani molto estesi, Caprarola fu costruita per affermare il potere della famiglia, e la posizione sopra il paese dice quanto l'architettura.

La forma fu decisa da un edificio mai finito. Il cardinale Alessandro Farnese, poi papa Paolo III, acquistò la tenuta di Caprarola nel 1504 e fece progettare ad Antonio da Sangallo il Giovane e a Baldassarre Peruzzi una rocca fortificata. Le piante superstiti di Peruzzi mostrano un pentagono con ogni fronte rientrante verso il centro, così che chi tentasse la scalata potesse essere battuto sia dal centro sia dai bastioni sporgenti a ogni angolo, attorno a un cortile centrale pentagonale. Le fondazioni della fortezza furono costruite, probabilmente fra il 1515 e il 1530, e poi il progetto si fermò. Tutto ciò che seguì poggia su quelle.

Un Alessandro successivo ne fece una casa, e aveva una ragione politica. Il nipote, anch'egli cardinale Alessandro Farnese e uomo noto per promuovere gli interessi della famiglia, volle trasformare la fortezza incompiuta in una casa di campagna. I Farnese erano divenuti sgraditi a papa Giulio III, perciò ritirarsi per un periodo dal Vaticano era prudente, e Caprarola -- nel possedimento familiare di Ronciglione, vicina a Roma ma non troppo -- era il luogo adatto. Nel 1556 incaricò Giacomo Barozzi da Vignola, i lavori cominciarono nel 1559 e il Vignola vi lavorò fino alla morte, nel 1573.

Il Vignola era la scelta giusta, e il cortile circolare lo dimostra. Aveva da poco dato prova di sé con la Villa Giulia fuori Roma, per Giulio III, e in gioventù era stato fortemente influenzato da Michelangelo. Davanti a una fondazione pentagonale su un sito difficile e inospitale non le si oppose: inserì nel blocco a cinque lati un cortile circolare colonnato, e con ogni probabilità fu la stessa necessità della pianta pentagonale a determinare quel cerchio, più che una scelta libera.

La decorazione fu programmata, non commissionata a pezzi. Lo schema iconografico fu elaborato dagli umanisti della corte Farnese, in particolare dal segretario Annibal Caro, ed eseguito da Taddeo e Federico Zuccari, Giacomo Zanguidi detto il Bertoia, Raffaellino da Reggio, Antonio Tempesta, Giacomo del Duca e Giovanni De Vecchi, con i fiamminghi Joos van Winghe e Bartholomaeus Spranger ad assistere il Bertoia nelle sale che gli erano state affidate.

Ciò che è uscito dall'edificio dice quanto ciò che è rimasto. Alessandro morì nel 1589 e lasciò i beni ai parenti, i Farnese duchi di Parma. La sua celebre collezione d'arte passò infine a Carlo III di Spagna e fu portata a Napoli: è per questo che la villa principale è vuota. Nell'Ottocento l'edificio ospitò brevemente l'erede al trono del neonato Regno d'Italia. La parte alta del giardino presso il casino fu poi modificata da Girolamo Rainaldi, e il casino con i suoi giardini è oggi una delle residenze del presidente della Repubblica.

Perché è un pentagono?

Perché fu costruito sulle fondazioni di una fortezza d'artiglieria. Antonio da Sangallo il Giovane e Baldassarre Peruzzi progettarono per il sito una rocca con ogni fronte rientrante per il tiro d'infilata e bastioni agli angoli; le fondazioni pentagonali furono poste, probabilmente fra il 1515 e il 1530, e la villa che il Vignola costruì una generazione dopo ebbe da esse la forma d'insieme già decisa.

Ha davvero ispirato il Pentagono di Washington D.C.?

Sì: il Palazzo Farnese di Caprarola ne fornì il modello.

È il Palazzo Farnese di Roma?

No. Il Palazzo Farnese e la Villa Farnesina sono entrambi a Roma e appartengono alla stessa famiglia; questo è un terzo edificio, a Caprarola, noto anche come Villa Caprarola.

Si possono visitare il casino e il giardino della catena d'acqua?

Non nella visita ordinaria. Il casino e i suoi giardini sono oggi una delle residenze del presidente della Repubblica italiana. La villa principale, di proprietà dello Stato, è aperta al pubblico.

Dove sono finiti gli arredi e i dipinti?

Alessandro Farnese morì nel 1589 e lasciò i beni ai Farnese duchi di Parma; la sua collezione d'arte passò infine a Carlo III di Spagna e fu portata a Napoli. La villa principale è vuota.

Chi dipinse le sale?

Taddeo e Federico Zuccari la Sala dei Fasti Farnesiani; Antonio Tempesta affrescò la Scala Regia; e il Bertoia, Raffaellino da Reggio, Giacomo del Duca e Giovanni De Vecchi lavorarono altrove nell'edificio, con i fiamminghi Joos van Winghe e Bartholomaeus Spranger ad assistere il Bertoia. Il programma che sta dietro a tutto questo fu ideato dagli umanisti della corte del cardinale, in particolare da Annibal Caro.