Découvrez Arches scaligères

A small railed enclosure wedged against a church wall, barely larger than a courtyard. Inside stand stone canopies on slender columns, each sheltering a carved sarcophagus, the tallest topped by an armoured rider. The iron railing around them is made entirely of repeated ladder shapes.

Chaque tombeau suit la même idée : un sarcophage élevé sur colonnes, abrité par un dais de pierre sculptée, ou tabernacolo, et couronné d’une figure équestre de l’homme qu’il contient.

Le style est du gothique italien développé — pinacles, crochets, niches à tabernacle abritant des saints, et pierre ajourée délicate en marbre blanc.

Le tombeau de Cangrande, le plus ancien et le plus simple, se tient au-dessus de la porte de l’église ; sa statue le montre souriant, l’épée levée, ce qui est inhabituel dans la sculpture funéraire et fort commenté.

Celui de Cansignorio, par Bonino da Campione, est le plus orné : un haut dais hexagonal avec des statues de saints dans des niches tout autour, et la plus grande quantité de sculpture des trois.

La grille de fer qui enclôt le groupe est du XIVe siècle, et son motif d’échelle répété est le blason de la famille changé en clôture.

Une seule idée, répétée et surenchérie. Chaque tombeau est la même disposition : sarcophage élevé sur colonnes, abrité par un tabernacolo de pierre sculptée, surmonté d’une figure équestre. Ce qui change de l’un à l’autre, c’est l’échelle et l’élaboration — la série se lit comme une famille en concurrence avec ses propres prédécesseurs.

Bâtis pour être vus d’en bas et du dehors. Élever le sarcophage sur colonnes place l’effigie au-dessus de la tête et contre le ciel, et disposer l’ensemble à l’air libre plutôt que dans une chapelle signifie que le public est la rue. L’enclos de fer forgé à l’emblème de l’échelle enclôt sans cacher.

Pierre locale, sculptée mince. Les dais sont taillés dans la pierre de Vérone, avec pinacles, crochets et niches à tabernacle travaillés presque en dentelle au sommet — un détail qui subsiste parce qu’il est haut, abrité par son propre dais, et jamais exploité comme carrière.

Ce qui est là-haut est une copie. La figure équestre originale de Cangrande Ier a été rentrée à Castelvecchio pour sa conservation, et celle du tombeau est une réplique — la décision qu’ont prise la plupart des villes italiennes pour leur sculpture en plein air.

Puis-je entrer dans l’enclos ? Les tombeaux se voient normalement à travers la ferronnerie, depuis la rue, ce qui est la façon dont ils devaient être vus. L’accès rapproché est limité et saisonnier.

Où est la statue originale de Cangrande ? À Castelvecchio, montée sur le porte-à-faux de Carlo Scarpa. Celle du dehors est une copie.

Qu’est-ce que le motif de l’échelle ? Les armes des della Scala — scala veut dire échelle. Il se répète dans la ferronnerie et dans la sculpture, et c’est la famille signant ses propres monuments.