Scopri Villa Lante

Villa Lante a Bagnaia, fuori Viterbo, è un giardino manierista delle sorprese, attribuito a Jacopo Barozzi da Vignola. La sua stranezza è che non esiste una villa sola: due casini quasi identici stanno affiancati, costruiti a trent'anni di distanza da due proprietari non imparentati, e la composizione è il giardino, non la casa. È proprietà dello Stato dal dicembre 2014.

Ogni casino è quadrato, con un piano terra di arcate bugnate che reggono il piano nobile, tre finestre per facciata sotto timpani alternatamente curvi e triangolari, un piano superiore appena accennato da piccole finestre a mezzanino, e una elaborata lanterna quadrata a coronare il tetto in coppi. I due differiscono soprattutto negli affreschi: paesaggi nel casino Gambara, dove le logge voltate sono un tripudio di colore, e una mano più tarda e più classica nel Montalto, la cui sala principale unisce affresco e stucco quasi fino al trompe-l'oeil.

Il sito era già recintato: un barco, una riserva di caccia murata preesistente, ed è per questo che il giardino poté essere impostato come un unico asse discendente invece che adattarsi a una casa. L'ideazione è attribuita a Jacopo Barozzi da Vignola — attribuita e non documentata, anche se un affresco del 1581 o precedente nella loggia Gambara mostra la villa già completa, ed è questo l'argomento principale a favore di un progetto unitario fin dall'inizio.

L'ingegneria sta nell'acqua. La coreografia di cascate e fontane, e l'affidabilità meccanica del flusso, si ottennero solo quando fu chiamato da Siena Tommaso Ghinucci, ingegnere idraulico e architetto, con l'incarico di seguire l'impianto idraulico e i lavori. Fu consultato anche Pirro Ligorio, antiquario e architetto, ma è alla competenza di Ghinucci che si attribuisce il fatto che l'acqua scorra ancora oggi nei giardini — per gravità, come fu progettata.

Gli edifici sono volutamente subordinati. Ogni casino è un blocco quadrato: arcate bugnate o logge al piano terra a reggere il piano nobile, tre finestre per facciata sotto timpani alternatamente curvi e triangolari, ogni finestra divisa da coppie di paraste, un mezzanino appena accennato da piccole finestre rettangolari, e una lanterna quadrata con paraste proprie e finestre vere e cieche a coronare il tetto in coppi. I due casini piccoli della terrazza alta ripetono lo stesso linguaggio in scala ridotta, con logge serliane su colonne ioniche, e le loro murature ebbero una texture volutamente scabra per accordarsi con la roccia grezza della Fontana del Diluvio accanto.

Perché si chiama Villa Lante se non furono i Lante a costruirla?

Perché il nome si è fissato tardi. La villa fu commissionata dal cardinale Gianfrancesco Gambara e completata dal cardinale Alessandro Peretti di Montalto; divenne nota come Villa Lante solo nel Seicento, quando passò a Ippolito Lante Montefeltro della Rovere, duca di Bomarzo, e a quel punto aveva già circa cent'anni.

Dov'è il corpo principale della villa?

Non c'è. Villa Lante è formata da due casini quasi identici affiancati su un lato del parterre, costruiti a trent'anni di distanza da due proprietari non imparentati. Lo spazio che avrebbe occupato un palazzo centrale è il giardino, ed è questo il senso del progetto.

Chi l'ha progettata?

La villa è attribuita a Jacopo Barozzi da Vignola — attribuita, non documentata. Un affresco del 1581 o precedente nella loggia Gambara mostra la villa completa, ed è la prova principale che l'intero impianto fosse concepito in una volta sola.

Perché ci sono due edifici quasi uguali?

Gambara costruì il primo casino e il giardino superiore alla fine degli anni Sessanta del Cinquecento e poi si fermò; per il resto della sua vita non si fece altro. Dopo la sua morte nel 1587 il successore come amministratore apostolico di Viterbo, il diciassettenne cardinale Montalto, completò il progetto e costruì il secondo casino uguale.

Come funzionano le fontane?

Per gravità, come da progetto. Il flusso fu reso affidabile da Tommaso Ghinucci, ingegnere idraulico e architetto chiamato da Siena a seguire l'impianto; fu consultato anche Pirro Ligorio. L'acqua scorre ancora oggi nei giardini con quel sistema.

Cosa sono le chele di gambero ai piedi della catena d'acqua?

Una firma araldica. La fontana alla base della catena d'acqua è incassata tra chele di gambero scolpite, riferimento all'arme del cardinale.

Il giardino fu danneggiato durante la guerra?

Sì. Nel 1944 i giardini e i casini furono gravemente danneggiati dai bombardamenti alleati dopo la caduta di Roma, e un lungo programma di restauro fu concluso alla fine del Novecento.

C'è un labirinto?

Non più. Un piano prospettico del 1609 mostra un'area boscata con percorsi e vedute verso obelischi e un labirinto, tutto poi scomparso.

Conviene abbinarla ad altri giardini vicini?

Fa coppia naturale con Bomarzo: la fonte italiana nomina i due insieme come i più famosi giardini manieristi delle sorprese del Cinquecento. La catena d'acqua si ritrova anche a Villa Farnese e a Villa d'Este, il che rende istruttivo vedere i tre a confronto.