Basilica di San Pietro in Vincoli caratteristiche del sito

A San Pietro in Vincoli si arriva salendo, e l'avvicinamento è metà del carattere. Da via dei Fori Imperiali si percorre un pezzo di via Cavour finché sulla destra si apre una scalinata che porta sul colle Oppio: la chiesa arriva così di colpo, su una piazza quieta, sopra il traffico.

Dentro è larga più che alta, e le colonne sono antiche. La pianta è a una navata e due laterali con tre absidi, divise da colonne doriche antiche, con le navatelle coperte da volte a crociera. Le proporzioni sono antiche e semplici; nulla slancia.

Quasi tutti girano a destra, ed è lì che sta la folla. Il Mosè di Michelangelo, compiuto nel 1515, sta nel transetto destro — seduto, cornuto, la barba raccolta sotto una mano — incassato in un monumento parietale con figure ai lati.

Che cosa ci faccia lì è la cosa da sapere. Il Mosè era originariamente destinato a far parte di un enorme monumento funebre a sé stante di 47 statue per papa Giulio II. Il progetto non fu mai realizzato: questo è dunque il frammento di un'impresa abbandonata, montato contro un muro — ed è per questo che una figura concepita per essere girata intorno si vede oggi solo di fronte.

Il motivo per cui la chiesa esiste sta sotto l'altare maggiore, ed è facile passarci davanti. La catena che si dice avesse trattenuto san Pietro è conservata in un reliquiario sotto l'altare maggiore; la chiesa fu ricostruita su fondazioni più antiche nel 432-440 proprio per ospitare quella reliquia ed è detta anche basilica Eudossiana. Dal 1894 un anello della catena è custodito in San Pietro. I Canonici Regolari Lateranensi, che servono la chiesa, osservano senza giri che quasi tutti entrano per ammirare l'arte e rischiano di dimenticare che cosa sia questo luogo.

Il tessuto è una sequenza di ricostruzioni, non un momento. Fu consacrata nel 439 da Sisto III e da allora rifatta più volte, compreso un restauro di papa Adriano I. I Canonici registrano che la chiesa esisteva prima del loro arrivo e che fu costruita nel IV secolo.

Sulle pareti c'è più di quanto quasi tutti notino. Due tele del Guercino — un Sant'Agostino e una Santa Margherita — e il monumento del cardinale Girolamo Agucchi. Sul lato sinistro dell'ingresso è sepolto il pittore e scultore fiorentino Antonio del Pollaiuolo.

E l'edificio accanto è una facoltà universitaria. Il corpo adiacente, già convento legato alla chiesa, ospita la Facoltà di Ingegneria della Sapienza: è per questo che la piazza fuori è piena di studenti più che di gruppi.

Il Mosè di Michelangelo

Completato nel 1515 per la tomba di Giulio II, ed è la ragione per cui quasi tutti vengono. Fu progettato come una parte di un monumento isolato di quarantasette statue e finì come centro di una tomba a parete. Le corna sono una traduzione. Mosè è raffigurato con esse per indicare lo splendore del Signore, perché la parola ebraica per “raggi di luce” somiglia a quella per “corna”: un tipo di simbolismo iconografico comune nell’arte sacra antica e — annotano seccamente le fonti — le corna sono più facili da scolpire dei raggi di luce.

Le catene di san Pietro

In un reliquiario sotto l’altare maggiore: le catene che legarono Pietro a Gerusalemme, donate dall’imperatrice Eudossia a papa Leone I. Secondo la leggenda, quando Leone le confrontò con la catena dell’ultima prigionia di Pietro nel Carcere Mamertino, le due si saldarono. Dal 1894 un anello si trova nella chiesa di San Pietro a Rutland, nel Vermont.

La tomba di Niccolò Cusano

Il cardinale e filosofo quattrocentesco, morto nel 1464, in una tomba di Andrea Bregno con il rilievo Il cardinale Niccolò davanti a san Pietro.

Le opere di Domenichino

Il monumento del cardinale Girolamo Agucchi, da lui disegnato, e l’affresco della sacrestia con la Liberazione di san Pietro del 1604: la storia fondativa della chiesa, dipinta a pochi metri dalla reliquia.

Guercino e Roncalli

Due tele del Guercino, con sant’Agostino e santa Margherita, e una Deposizione di Cristoforo Roncalli come pala della prima cappella a sinistra.

La tomba di Antonio del Pollaiolo

Il pittore e scultore fiorentino è sepolto sul lato sinistro dell’ingresso. È l’uomo che aggiunse le figure di Romolo e Remo alla Lupa Capitolina: i due bambini più famosi di Roma sono opera sua, e quasi nessuno si ferma alla sua tomba.

Il portico di Pontelli

La loggia a cinque arcate del 1475 sul fronte, attribuita a Baccio Pontelli, e il chiostro del 1493-1503 attribuito a Giuliano da Sangallo, oggi cortile della Facoltà di Ingegneria della Sapienza, che occupa l’ex convento e ne porta lo stesso nome.