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Palazzo Venier dei Leoni fu progettato da Lorenzo Boschetti in uno stile neoclassico sobrio, rivestito in pietra d'Istria bianca in deliberata rottura con i palazzi gotici e barocchi più fastosi che si susseguono lungo il resto del Canal Grande. I lavori si interruppero dopo il completamento del piano terra, secondo le fonti perché i fondi si esaurirono oppure perché si giudicò impossibile superare un vicino palazzo della famiglia Corner: in ogni caso, l'unico piano superstite non era destinato a essere l'edificio finito.

È proprio quel troncamento a dare oggi al palazzo il caratteristico profilo basso a copertura piana, poiché la terrazza che funge da spazio espositivo per le sculture era in origine concepita come base per i piani successivi. La scala contenuta dell'edificio, insolita per un palazzo sul Canal Grande, è esattamente ciò che rende tanto efficaci il giardino e la terrazza affacciata sull'acqua come spazi espositivi.