Palazzo dei Priori di Volterra caratteristiche del sito

Il palazzo occupa piazza dei Priori, la più importante piazza cittadina, stando a ridosso del Duomo fra il Palazzo Pretorio, il Palazzo vescovile, Palazzo Inghirami e le dimore delle famiglie principali di Volterra. È l'edificio da cui la piazza prende il nome, e è costruito interamente in pietra.

La facciata è austera e il dettaglio è tutto orizzontale: è ingentilita da cornici marcapiano che segnano i piani, e coronata da merli a semicerchio — tondi e non a sommità quadra — realizzati probabilmente nel XVI secolo.

Poi la cosa da cercare, e ripaga avvicinarsi. La facciata è decorata con targhe di terracotta smaltate che rappresentano stemmi di famiglie fiorentine: Bertini, Corbinelli, Del Benino, Della Stufa fra essi. La terracotta smaltata è una tecnica fiorentina, gli stemmi sono di famiglie fiorentine, e la ragione è chiara: dal XV secolo Volterra fu governata da Commissari fiorentini, essendo entrata nell'orbita della città gigliata.

Sopra tutto si alza una torre pentagonale a due ripiani merlati, costruita intorno al XVI secolo e ricostruita nella parte terminale dopo il terremoto del 1846. Una torre a cinque lati è insolita, e vale notarla dalla piazza.

Il piano terreno è ciò che è cambiato più di tutto. Era in origine aperto, grazie ai tre portali che si intuiscono ancora in facciata — l'unico rimasto è l'attuale ingresso — e vi si accedeva da una breve scalinata. Dietro stava un grande atrio che serviva per riunioni e incontri: un municipio il cui piano terreno era una sala pubblica coperta.

Al primo piano si trovava la sala più rappresentativa del palazzo, la Sala del Consiglio, e la sala del consiglio comunale è ancora fra le funzioni municipali ospitate qui oggi, con l'anagrafe e il gabinetto del sindaco.

• Il più antico palazzo comunale toscano — iniziato su incarico del 1208 e concluso nel 1257.
• L'epigrafe in esametri leonini — murata nel palazzo, e la ragione per cui si conosce la conclusione del 1257.
• Le targhe di terracotta smaltata — stemmi di famiglie fiorentine in facciata, fra cui Bertini, Corbinelli, Del Benino e Della Stufa, perché dal XV secolo Volterra fu governata da Commissari fiorentini.
• I merli a semicerchio — tondi e non quadri, a coronare la facciata, e probabilmente cinquecenteschi.
• La torre pentagonale — a due ripiani merlati, costruita intorno al XVI secolo e ricostruita in cima dopo il terremoto del 1846.
• I fantasmi dei tre portali — il piano terreno era un tempo aperto da tre vani ancora intuibili in facciata; ne resta uno solo, e è l'ingresso che si usa.
• Le cornici marcapiano — modanature orizzontali che segnano i piani su un fronte di pietra per il resto semplice.
• La Sala del Consiglio — la sala più rappresentativa del palazzo, al primo piano, e ancora sala del consiglio comunale.
• Le sue due vite museali — ospitò la raccolta Guarnacci dal 1785 al 1877 e fu la prima sede della Pinacoteca cittadina prima che i dipinti passassero a Palazzo Minucci-Solaini.