Basilica di San Clemente caratteristiche del sito

Ultimo aggiornamento il 3 novembre 2026

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La chiesa

San Clemente sono tre edifici impilati uno sull'altro, e si scende attraverso di essi. Ogni piano è il soffitto di quello sotto, ed è l'intero motivo per venirci: il sito è una sezione verticale attraverso circa diciannove secoli, e la scala fa da spiegazione.

A livello di strada è una basilica del XII secolo, e appare compiuta più che antica. Fu ricostruita in un'unica campagna dal cardinale Anastasio a partire dal 1099 circa, e si legge come un progetto unico. L'abside è rivestita di mosaico sopra la cattedra episcopale; una schola cantorum del XII secolo — recinto marmoreo per i cantori — sta nella navata e incorpora elementi marmorei della basilica originaria; la transenna è marmo del VI secolo portato su dalla chiesa sottostante. Ci sono anche affreschi primo-rinascimentali e, nell'atrio, una lapide apposta da Clemente XI nel 1715.

Una rampa più in basso la luce finisce e le pareti diventano pittura. Questa è una chiesa del IV secolo, più bassa e più pesante, con affreschi medievali dall'VIII all'XI secolo. Quattro fra i più grandi furono pagati da una coppia di laici, Beno de Rapiza e Maria Macellaria, nell'ultimo terzo dell'XI secolo: committenti privati, con il nome sul muro.

Sotto, l'architettura smette di essere chiesa. Si arriva a un edificio industriale, probabilmente la zecca imperiale di Roma dalla fine del I secolo d.C., identificato perché un edificio simile compare su un frammento superstite della pianta marmorea della città. Nel IV secolo il suo livello inferiore fu colmato di terra e macerie e il secondo piano rimaneggiato: è per questo che la chiesa sopra sta dove sta.

E dentro vi è ricavata una grotta che non è una grotta. Lo speleum mitraico — la parola significa caverna — è l'aula di culto principale, lunga circa 9,6 metri e larga 6: un rettangolo voltato con banchi lungo i lati lunghi e un altare in fondo. Fu scoperto nel 1867.

Sotto scorre dell'acqua, e la si sente prima di capire dove sia. In fondo alla sequenza il suono è continuo, ed è la cosa che quasi tutti ricordano.

Il sito è stato trovato da chi ancora lo possiede. I domenicani irlandesi tengono la basilica e il complesso circostante dal 1667, e le tracce archeologiche furono scoperte negli anni Sessanta dell'Ottocento da Joseph Mullooly, priore della loro casa qui.

Cose pratiche da sapere all'ingresso: l'accesso è in piazza San Clemente, a cinque minuti a piedi dal Colosseo; gli orari sono dal lunedì al sabato 9.00-12.30 con ultimo ingresso alle 12.00 e 14.00-18.00; la prenotazione online è obbligatoria per entrare negli scavi; e il biglietto intero è di 10 euro, con 5 euro per gruppi scolastici e studenti under 26 muniti di tesserino.

Verificato su Wikipedia, settembre 2026.

Punti salienti

Il mosaico absidale, il Trionfo della Croce

XII secolo, nella basilica superiore, vertice del mosaico medievale romano. Si guarda gratuitamente: è nella chiesa, non negli scavi.

Il mitreo

Un tempio di Mitra al livello più basso, con la sala di culto di circa 9,6 per 6 metri, scoperta nel 1867 e indagata davvero solo dal 1914 perché il sito non si riusciva a drenare. I mitrei sono deliberatamente simili a grotte, e questo sta sotto due chiese: un accostamento che nessuna ricostruzione potrebbe migliorare.

Gli affreschi della basilica inferiore

Dall’VIII all’XI secolo, fra i più belli che esistano. Quattro dei maggiori furono pagati nell’ultimo terzo dell’XI secolo da una coppia di laici, Beno de Rapiza e Maria Macellaria, e raccontano vita, miracoli e traslazione di san Clemente.

La schola cantorum

Il recinto marmoreo del XII secolo nella navata della chiesa superiore, costruito con elementi recuperati dalla basilica ora sepolta sotto di essa: l’edificio più antico che arreda quello più nuovo.

Il vicolo romano e la zecca

Una strada del I secolo che si percorre, fra un grande edificio pubblico — probabilmente la zecca imperiale, rimaneggiata in età flavia — e il mitreo di fronte. La scala è domestica; l’effetto no.

La lapide di Clemente XI del 1715,

Nell’atrio, in lode della basilica: il momento in cui la fama della chiesa venne riconosciuta ufficialmente, quattro anni prima che le fosse dato il volto attuale.

Fonti e verifica Riguarda le affermazioni documentate di questa pagina.

Verificato su Wikipedia — An industrial building, probably the imperial mint of Rome from the late first century A.D. onwards because a similar building is represented on a sixteenth-century drawing of a fragment of the Severan marble plan of the city, was built or remodelled on the same site during the Flavian period, The main cult room, the speleum or "cave", which is about 9.6 metres long and 6 metres wide, was discovered in 1867 but could not be investigated until 1914 due to lack of drainage, At some time in the fourth century the lower level of the industrial building was filled in with dirt and rubble and its second floor remodelled, The current basilica was rebuilt in one campaign by Cardinal Anastasius from about 1099, and a now-outdated hypothesis held that the original church had burned out during the Norman sack of the city under Robert Guiscard in 1084, but no evidence of fire damage in the lower basilica has been found to date, The twelfth-century schola cantorum incorporates marble elements from the original basilica, and the episcopal seat stands in the apse, which is covered with mosaics on the theme of the Triumph of the Cross that are a high point of Roman twelfth-century mosaics, On one wall in the atrium is a plaque affixed by Pope Clement XI in 1715 praising the basilica, and Carlo Stefano Fontana was selected as architect and erected a new facade, completed in 1719, Four of the largest frescoes in the basilica were sponsored by a lay couple, Beno de Rapiza and Maria Macellaria, at some time in the last third of the eleventh century, and focus on the life, miracles and translation of St Clement, The church was transformed over the centuries from a private home that was the site of clandestine Christian worship in the first century to a grand public basilica by the sixth century, Restorations were undertaken in the ninth century and around 1080 to 1099, and the last major event to take place in the lower basilica was the election in 1099 of Cardinal Rainerius of St Clemente as Pope Paschal II, Irish Dominicans have owned the Basilica of San Clemente and the surrounding building complex since 1667, The archaeological traces of the basilica's history were discovered in the 1860s by Joseph Mullooly, Prior of the house of Irish Dominicans at San Clemente from 1847 to 1880, The main cult room, the speleum or "cave", which is about 9.6 metres long and 6 metres wide, was discovered in 1867 but could not be investigated until 1914 due to lack of drainage, Four of the largest frescoes in the basilica were sponsored by a lay couple, Beno de Rapiza and Maria Macellaria, at some time in the last third of the eleventh century, and focus on the life, miracles and translation of St Clement, The twelfth-century schola cantorum incorporates marble elements from the original basilica, and the episcopal seat stands in the apse, which is covered with mosaics on the theme of the Triumph of the Cross that are a high point of Roman twelfth-century mosaics, On one wall in the atrium is a plaque affixed by Pope Clement XI in 1715 praising the basilica, and Carlo Stefano Fontana was selected as architect and erected a new facade, completed in 1719 (settembre 2026).
Verificato su Basilica di San Clemente — Descending below the present church one enters a fourth-century church containing medieval frescoes dating from the eighth to the eleventh century, and going down lower again one enters the first-century area with its Mithraic temple and, across a narrow alleyway, a large public building around whose foundations flow the lost waters of ancient Rome, Above the excavation stands the present twelfth-century basilica, with its mosaic, early Renaissance frescoes, the sixth-century marble chancel from the earlier church and the Cosmatesque floor, The entrance to the Basilica and the Excavations is on Piazza San Clemente, a five-minute walk from the Colosseum, Online booking is required in order to enter the archaeological excavations, The basilica and the excavations are open Monday to Saturday from 9.00 to 12.30 with last entrance at 12.00 and from 14.00 to 18.00 with last entrance at 17.30, and on Sundays and holidays from 12.00 to 18.00 with last entrance at 17.30, The full adult ticket is €10, school groups and students under 26 with a student card pay €5, and admission is free for students under 16 accompanied by their parents when purchased with at least one adult ticket and for disabled visitors and their carers, Guided tours of the excavations are possible for groups of a maximum of 25 people plus the guide, and one teacher for every 10 students is free and need not be included in the reservation, The Secretary's Office can be contacted from Monday to Friday from 10.00 to 16.00, closed on Saturdays, Sundays and public holidays, at segreteria@basilicasanclemente.com, Descending below the present church one enters a fourth-century church containing medieval frescoes dating from the eighth to the eleventh century, and going down lower again one enters the first-century area with its Mithraic temple and, across a narrow alleyway, a large public building around whose foundations flow the lost waters of ancient Rome, Above the excavation stands the present twelfth-century basilica, with its mosaic, early Renaissance frescoes, the sixth-century marble chancel from the earlier church and the Cosmatesque floor (settembre 2026).