Circo Massimo Cronologia Storica

Ultimo aggiornamento il 2 ottobre 2026

8.1 /10

Valutazione editoriale

Una valle usata per le corse per mille anni, poi coltivata, poi industrializzata, poi scavata, poi trasformata in prato.

Cronologia

origini leggendarie — il Circo Massimo è collegato dalla leggenda alle origini stesse della città: qui ebbe luogo il ratto delle Sabine, uno dei primi importanti eventi della città di Roma. Impatto strutturale: nessuno, ma spiega perché la valle contasse prima ancora di essere edificata. Cosa si vede oggi: il fondovalle stesso.
epoca dei re Tarquini — la prima sistemazione della Valle Murcia, l’ampia valle compresa fra Palatino e Aventino, per adibirla a luogo per le corse dei carri. Secondo la tradizione romana i primi ludi trionfali qui sono votati da Tarquinio il Superbo a Giove, per la vittoria su Pomezia. Impatto strutturale: la valle messa a uso; il terreno in pendenza rendeva possibili gradinate erbose già in epoca antica. Cosa si vede oggi: quegli stessi pendii, la cosa più antica del sito.
329 a.C. — vengono costruiti cancelli di partenza permanenti in legno: dotati di porte, dipinti con colori vivaci e sfalsati per pareggiare le distanze fra ciascuna postazione e la barriera centrale. Impatto strutturale: la prima architettura permanente sul lato piatto. Cosa si vede oggi: nulla dei carceres, ma lo sfalsamento spiega perché il Circo non sia simmetrico.
dal 174 a.C. — i giri vengono contati con grandi uova scolpite. Impatto strutturale: arredi sulla barriera centrale. Cosa si vede oggi: il promemoria che la spina era arredo quanto muratura.
169 a.C. — una venatio al Circo, una di diverse nel II secolo, impiega «63 leopardi e 40 fra orsi ed elefanti», con gli spettatori presumibilmente protetti da una barriera robusta. Impatto strutturale: barriere e recinti per le cacce. Cosa si vede oggi: nulla di tutto ciò, ma la scala della valle rende credibile il numero.
167 a.C. — un evento più modesto: «suonatori di flauto, artisti scenici e danzatori» si esibiscono su un palco temporaneo, probabilmente eretto fra le due gradinate centrali. Impatto strutturale: strutture provvisorie, riallestite di volta in volta. Cosa si vede oggi: il motivo per non immaginare il Circo sempre gremito: gran parte del suo uso fu modesta.
dal 50 a.C. circa — è solo con Giulio Cesare che viene realizzato un vero e proprio circo in muratura. I suoi interventi estendono le gradinate quasi all’intero circuito della pista, a eccezione dei carceres e di un ingresso processionale all’estremità semicircolare. Impatto strutturale: il Circo diventa un edificio permanente e non una valle attrezzata. Cosa si vede oggi: il profilo che si percorre, che è in sostanza quello di Cesare.
33 a.C. — viene aggiunto un ulteriore sistema di grandi contagiri in bronzo a forma di delfino. Impatto strutturale: altri arredi sulla spina. Cosa si vede oggi: sparito, ma vale la pena immaginarlo al centro guardando lungo la pista.
31 a.C. — le gradinate di legno sono danneggiate da un incendio, durante o dopo la costruzione; il danno è probabilmente riparato da Augusto. Impatto strutturale: il primo degli incendi documentati. Cosa si vede oggi: la spiegazione del perché nulla di ligneo sia sopravvissuto.
sotto Augusto — il pulvinar è costruito su scala monumentale, un santuario o tempio elevato molto al di sopra dei posti a bordo pista; talvolta, mentre i giochi sono in corso, Augusto assiste da lì, accanto agli dèi. Un obelisco è portato da Eliopoli a enorme spesa ed eretto a metà della barriera centrale. Impatto strutturale: il Circo acquista un fulcro religioso e imperiale. Cosa si vede oggi: nessuno dei due è rimasto in loco, ed è per questo che vale la pena immaginare arredata la linea centrale vuota.
tarda Repubblica o prima età imperiale — i carceres sono dodici. Impatto strutturale: il formato della corsa fissato a dodici. Cosa si vede oggi: l’estremità piatta della valle, dove stavano.
36 d.C. — un incendio sembra partire dalla bottega di un cestaio sotto le gradinate, sul lato dell’Aventino. Impatto strutturale: danni sul fianco aventino. Cosa si vede oggi: la prova che le gradinate ospitavano botteghe e officine: il Circo era una strada oltre che uno stadio.
64 d.C. — sotto Nerone un incendio scoppia all’estremità semicircolare del Circo, divora gradinate e botteghe e distrugge gran parte della città. Impatto strutturale: catastrofico. Cosa si vede oggi: l’estremità curva da cui partì.
fine I secolo d.C. — la barriera centrale è costituita da una serie di bacini d’acqua, oppure da un unico corso d’acqua scoperto in alcuni punti e coperto da ponti in altri. Impatto strutturale: la spina della pista ricostruita in acqua. Cosa si vede oggi: la linea mediana del parco, che la barriera occupava.
sotto Traiano — devastato più volte dal fuoco, il Circo è ricostruito quasi integralmente sotto il principato di Traiano, alla cui fase appartiene la maggior parte delle strutture attualmente visibili; trova la sua forma definitiva, poi immutata salvo alcune aggiunte monumentali di imperatori successivi. Plinio sostiene che i lavori guadagnarono altri 5.000 posti. Impatto strutturale: l’edificio finale. Cosa si vede oggi: quasi tutto ciò che è in piedi.
357 d.C. — la più spettacolare delle aggiunte imperiali successive: l’erezione del gigantesco obelisco portato a Roma da Costante II, ora al Laterano. Impatto strutturale: un secondo obelisco sulla spina, dopo quello di Augusto. Cosa si vede oggi: non qui: si trova dall’altra parte della città.
inizio VI secolo — il Circo rimane in attività fino ai primi decenni del VI secolo; le ultime corse documentate sono tenute da Totila nel 549. Impatto strutturale: la fine della sua vita operativa, dopo circa un millennio. Cosa si vede oggi: l’inizio della lunga spoliazione che portò via quasi tutta la pietra.
dopo il VI secolo — il sito è utilizzato come area agricola. Impatto strutturale: le rovine sepolte e arate attorno. Cosa si vede oggi: il motivo per cui i livelli antichi si sono conservati: nessuno vi costruì sopra.
dall’XIX secolo — la valle diventa sede degli impianti del Gazometro, oltre che di magazzini, manifatture, imprese artigianali e abitazioni, fino agli inizi del Novecento, quando si avviano i lavori per la passeggiata archeologica. Impatto strutturale: occupazione industriale di uno stadio romano. Cosa si vede oggi: nulla di tutto ciò, che è di per sé il risultato.
anni Trenta — grandi opere di scavo mettono in luce buona parte dell’emiciclo e i resti dell’Arco di Tito. L’area è poi ceduta al Partito Nazionale Fascista, che la utilizzò per i suoi eventi per l’alto valore simbolico, e nello spazio del circo si organizzano le grandi mostre del 1937-40: del tessile, del minerale, delle colonie estive. Impatto strutturale: l’area archeologica come esiste oggi. Cosa si vede oggi: esattamente questo: la zona a pagamento all’estremità curva è lo scavo degli anni Trenta.
immediato dopoguerra — il sito ritorna uno spazio a verde, in cui le strutture antiche sono sostanzialmente abbandonate. Impatto strutturale: incuria. Cosa si vede oggi: il parco, e il motivo per cui le sue rovine sembrano erose anziché curate.
oggi — il sito funziona come un’ampia area a parco, aperta al pubblico e spesso usata per concerti, incontri e celebrazioni, mentre l’area archeologica è aperta con ingresso contingentato e prenotazione fortemente consigliata. Impatto strutturale: nessuno; la pietra se n’è andata da secoli. Cosa si vede oggi: erba nella forma di un ippodromo, gratuita e aperta a ogni ora, con una finestra a pagamento sull’edificio stesso.

Verificato su Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali, ottobre 2026.

Risorse Esterne

Fonti e verifica Riguarda le affermazioni documentate di questa pagina.

Verificato su Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali — The first arrangement of the Valle Murcia, the wide valley between the Palatine and Aventine, to adapt it as a place for chariot racing dates to the era of the Tarquin kings, but it is only with Julius Caesar that a true circus in masonry was built, The races held in the Circus were the competitive activities most loved by the Romans, together with the gladiatorial games, and the drivers of the four-horse chariots rapidly became figures idolised by the people of Rome, Because the four-horse chariots belonged to stables distinguished by colour — green, blue, red and white — the spectators too divided themselves across the terraces of the circus according to the colour of their own favourites, who were urged on with chants and mottoes composed for the occasion, The broad space of the valley floor also lent itself to events connected with the political, social and religious life of the city, such as triumphal celebrations, processions and public executions, Devastated repeatedly by fire, the Circus Maximus was rebuilt almost entirely under the principate of Trajan, and most of the structures currently visible belong to that phase, Among the numerous interventions of later emperors at the Circus was the spectacular erection of the gigantic obelisk brought to Rome by Constantius II in 357 CE, now at the Lateran, The Circus remained in use until the first decades of the 6th century, after which it was used as agricultural land, and then from the 19th century became the site of the Gazometro plant, of warehouses, manufactories, artisan businesses and housing, until the early 1900s when work began on the archaeological promenade, In the 1930s great excavation works brought to light a good part of the hemicycle and the remains of the Arch of Titus, after which the area was ceded to the National Fascist Party, which used it for its events because of its high symbolic value, and the great exhibitions of 1937 to 1940 — of textiles, of minerals, of the summer colonies — were then staged in the space of the circus, In the immediate post-war years the Circus Maximus returned to being a green space, in which the ancient structures were substantially abandoned, The Circus Maximus, the largest entertainment building of antiquity and one of the largest of all time at 600 m long by 140 m wide, is linked by legend to the very origins of the city, since the rape of the Sabine women took place here, one of the first important events in the history of Rome (ottobre 2026).
Verificato su Wikipedia — In Roman tradition, the earliest triumphal ludi at the Circus were vowed by Tarquin the Proud to Jupiter in the late Regal era for his victory over Pometia, At the early Circus Maximus, the sloping ground afforded the possibility of turf seating tiers at an early date, Permanent wooden starting stalls were built at the Circus in 329 BC, gated, brightly painted, and staggered to equalise the distances from each start place to the central barrier, By the late Republican or early Imperial era, there were twelve starting stalls at the Circus, From at least 174 BC the laps at the Circus were counted off using large sculpted eggs, and in 33 BC an additional system of large bronze dolphin-shaped lap counters was added, A venatio held at the Circus in 169 BC, one of several in the 2nd century, employed 63 leopards and 40 bears and elephants, with spectators presumably kept safe by a substantial barrier, In 167 BC flute players, scenic artists and dancers performed at the Circus on a temporary stage, probably erected between the two central seating banks, Julius Caesar's development of the Circus, commencing around 50 BC, extended the seating tiers to run almost the entire circuit of the track, barring the starting gates and a processional entrance at the semi-circular end, The wooden bleachers of the Circus were damaged in a fire of 31 BC, either during or after construction, and the fire damage of 31 was probably repaired by Augustus, The pulvinar at the Circus was built on monumental scale, a shrine or temple raised high above the trackside seats, and sometimes, while games were in progress, Augustus watched from there, alongside the gods, Augustus had an obelisk brought from Heliopolis at enormous expense and erected midway along the dividing barrier of the Circus, A fire of 36 AD at the Circus seems to have started in a basket-maker's workshop under the stands, on the Aventine side, In AD 64, during Nero's reign, fire broke out at the semi-circular end of the Circus, swept through the stands and shops, and destroyed much of the city, By the late 1st century AD the central dividing barrier of the Circus comprised a series of water basins, or else a single watercourse open in some places and bridged over in others, Under Trajan the Circus Maximus found its definitive form, which was unchanged thereafter save for some monumental additions by later emperors, and Pliny claims that Trajan's works gained a further 5,000 seats, The last known races at the Circus Maximus were held by Totila in 549, The Circus site now functions as a large park area, open to the public and often used for concerts, meetings, and celebrations (ottobre 2026).

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