Italia: Cultura e lingua

L’identità regionale è il fatto più importante della cultura italiana. Più di qualsiasi tratto nazionale, essere italiani significa essere di un posto preciso — napoletani, veneziani, siciliani, piemontesi — e ognuna di queste appartenenze porta con sé il proprio dialetto, la propria tradizione di cucina, i santi locali, le feste e le rivalità con la provincia accanto. L’unità del 1861 ha appiattito molto poco di tutto questo.

Il cibo come segno di provenienza

Un piatto considerato definitivo in una regione — il ragù a Bologna, il pesto a Genova, la cacio e pepe a Roma — poche centinaia di chilometri più in là è spesso poco noto, o si fa in tutt’altro modo. Gli italiani difendono sul serio la versione della propria regione, e la discussione riguarda l’identità più della cucina.

Arte finanziata dalla rivalità

L’influenza artistica e intellettuale dell’Italia — opera, pittura e scultura del Rinascimento, disegno industriale, cinema — è venuta in misura sproporzionata da poche città la cui ricchezza e competizione, nei secoli della frammentazione, l’hanno pagata. Firenze, Venezia, Milano e Roma erano Stati rivali con casse da spendere e reputazioni da difendere, ed è esattamente per questo che si è prodotto tanto.

L’opera, e il cinema del dopoguerra

L’opera è stata intrattenimento popolare prima di diventare arte ufficiale, scritta per un pubblico che conosceva il repertorio e lo faceva sapere durante la recita, e i grandi teatri funzionano ancora come istituzioni civiche delle loro città. Alla fine degli anni Quaranta i registi del neorealismo portarono le macchine da presa nelle strade bombardate e scritturarono persone che non erano attori, e il risultato cambiò il cinema mondiale per una generazione.

La famiglia, ancora l’unità di misura

La famiglia resta la struttura sociale centrale in tutto il paese. Il pranzo della domenica su tre generazioni è ordinario e non cerimoniale, i figli adulti restano in casa molto più a lungo che altrove in Europa, e moltissime imprese sono familiari in senso letterale. È anche il motivo per cui ad agosto le città si svuotano: si va dove stanno i parenti.

L’italiano è una lingua standard giovane in un paese antico. È stato costruito sul toscano letterario, e all’unità del 1861 lo parlava davvero solo una piccola minoranza della popolazione: a diffonderlo è stata la televisione più di qualunque scuola.

Chiamare dialetti le altre lingue d’Italia nasconde il fatto che diverse sono lingue a sé e non accenti: napoletano, siciliano, veneto e sardo hanno milioni di parlanti e non sono mutuamente comprensibili con l’italiano standard. Si parlano in casa e tra amici in tutto il paese, e l’UNESCO ne classifica parecchie come vulnerabili. Altre quattro sono tutelate per legge: il tedesco in Alto Adige, il francese in Valle d’Aosta, lo sloveno nel nord-est e il friulano, che ha una propria segnaletica stradale.

L’inglese si parla diffusamente nelle grandi città turistiche, negli alberghi e tra i più giovani, molto meno nei paesi, al sud e da chiunque abbia superato i sessant’anni. Il livello medio d’inglese in Italia è tra i più bassi dell’Europa occidentale, ed è meglio metterlo in conto che scoprirlo.

Qualche regola d’uso rende tutto più semplice. Il lei è la forma di cortesia e ci si aspetta con chiunque non sia stato presentato, negozianti compresi. Prego vale come risposta al grazie, come invito a passare avanti e come offerta d’aiuto. Il buongiorno diventa buonasera nel pomeriggio, prima di quanto si aspetti chi impara la lingua. E salutare entrando in un negozio o in un bar, invece di andare dritti alla richiesta, non è una cortesia facoltativa: la sua assenza si nota.