Sutri historical timeline

Le origini di Sutri — anticamente Sutrium — sono molto antiche, come testimoniano numerosi ritrovamenti archeologici in zona appartenenti a diverse epoche, probabilmente risalenti all'età del bronzo.

La leggenda propone due fondazioni. Una la attribuisce a un antico popolo di navigatori orientali, i Pelasgi. Altre parlano della fondazione da parte di Saturno, che nello stemma del comune è raffigurato a cavallo con tre spighe di grano in mano.

Il paese ebbe un forte sviluppo nel periodo di dominazione etrusca, come centro agricolo e commerciale. Come passaggio obbligato per l'Etruria, fu conquistato definitivamente dai Romani nel 383 a.C., dopo la caduta di Veio. In seguito sostenne il passaggio di diverse orde barbariche in viaggio lungo la via Cassia alla volta di Roma, fungendo da baluardo del consolato e dell'impero.

Fra il V e l'VIII secolo Sutri fu coinvolta nelle lotte fra Longobardi e Bizantini. Poi, nel 728, il re longobardo Liutprando offrì la città e le terre circostanti a papa Gregorio II. La Donazione di Sutri è considerata l'inizio del dominio temporale della Chiesa, ovvero il primo passo per la costruzione del Patrimonio di San Pietro. Lo Stato Pontificio, che sarebbe durato fino al 1870, comincia con questa transazione su un piccolo paese di tufo sulla Cassia.

Al IX secolo appartiene la leggenda di Berta, sorella di Carlo Magno, diseredata ed esule a causa di una relazione con un uomo di umili origini. Lungo la strada per Roma si sarebbe fermata a Sutri — che secondo alcuni aveva ricevuto in dono come dimora dal fratello — e là, in una grotta, avrebbe dato alla luce Orlando, futuro paladino di Francia e protagonista della Chanson e di molta letteratura successiva.

E il paese continuò ad attirare viaggiatori che scrivevano. Francesco Petrarca, raccontando il suo primo viaggio a Roma nella lettera al cardinale Giovanni Colonna, descrive Sutri.