Palestrina: costruzione e trasformazioni nel tempo

Il santuario della Fortuna Primigenia è la ragione della forma di Palestrina, e il modo in cui fu costruito è ciò che lo rende importante.

Fu edificato su una serie di terrazze lungo il pendio del colle su cui sorge il paese, salendo il versante anziché occupare una piattaforma piana. E non si fermò al santuario: altre poderose terrazze romane reggono il paese stesso.

Il progetto è ibrido. Il santuario si colloca fra i capolavori dell'architettura romana di epoca repubblicana, influenzato nella scenografica disposizione a terrazze da realizzazioni ellenistiche — la logica del teatro greco applicata a un versante — ma realizzato traendo pieno partito dalla tecnica costruttiva del cementizio, il calcestruzzo romano. È scenografia greca eseguita in un materiale che i Greci non avevano.

La datazione è stata rivista. Gli studi più recenti collocano il santuario negli ultimi decenni del II secolo a.C., e la costruzione di un foro e la monumentalizzazione del santuario oracolare sono datate entrambe alla fine di quel secolo.

Sotto e sopra ci sono opere più antiche: il primo insediamento fu probabilmente una cittadella sulla sommità del colle, cinta da una cortina ciclopica di cui qualcosa resta, con due muri della stessa epoca che scendevano lungo i versanti.

E le fortificazioni erano abbastanza imponenti da far parte della prosperità del paese: opere notevoli a difesa di un passaggio obbligato fra il Lazio e l'Italia meridionale.