Castel Gandolfo: Geografia, clima e natura

Castel Gandolfo sorge su un'altura dei Colli Albani, venticinque chilometri a sud-est di Roma, con vedute panoramiche sul lago Albano.

Il territorio comunale si estende in obliquo in direzione nord-nord est a cavallo tra la zona collinare dei Colli Albani e quella pianeggiante dell'Agro Romano. Comprende gran parte della sponda occidentale del lago Albano, di origine vulcanica, e sale sulle pendici dei Colli Albani, dominati dal Monte Cavo.

Il suolo è interamente di origine vulcanica, con prevalenza di peperino, tufo e pozzolana, e il comune è classificato in zona sismica 2, sismicità medio-alta.

Le quote sono modeste ma i dislivelli netti. L'altitudine massima è 425 m s.l.m. presso il Collegio di Propaganda Fide, attiguo a Villa Barberini; sulla corona di alture attorno al lago, il monte Cucco raggiunge i 400 m al confine con Marino. La stazione ferroviaria sta a 388 m, poco sotto il centro storico e a picco sul lago. La quota più bassa del comune è 101 m, nella frazione di Pavona.

L'intero territorio comunale ricade nel parco regionale dei Castelli Romani, costituito nel 1984.

Castel Gandolfo ha un clima temperato mediterraneo, con inverni miti, temperature autunnali superiori a quelle primaverili ed estati ventilate: quota e lago insieme lo rendono nettamente più vivibile di Roma a luglio, che è esattamente la ragione storica per cui la corte pontificia saliva quassù.

Le estati sono calde e asciutte. Le temperature raggiungono i 35 °C, con punte di 37 °C in rari casi. La presenza del lago Albano mantiene l'aria più umida della media della zona.

Gli inverni sono miti e piovosi, in genere senza temperature eccessivamente basse. Nevica piuttosto raramente, e solo in presenza di un freddo generalizzato marcato.

Le precipitazioni sono discrete per il Lazio, circa 900 mm annui, perché il paese si trova sulla traiettoria delle correnti umide tirreniche. I Colli Albani producono inoltre il fenomeno detto stau, per cui il vapore acqueo nelle nuvole si riduce man mano che il terreno si alza: la piovosità maggiore cade sulle prime alture rivolte al mare, verso sud sud-ovest, e la minore verso nord.

I venti spirano prevalentemente da sud e da ovest — scirocco, non di rado molto forte, e libeccio — con il ponentino romano a tratti e, d'inverno, tramontana e grecale.

L'intero comune ricade nel parco regionale dei Castelli Romani, costituito nel 1984, ed è questa la cornice di tutto ciò che vi vive.

L'habitat che lo definisce è il cratere del lago Albano. Il lago è di origine vulcanica e occupa un cratere dei Colli Albani, e il comune ne comprende gran parte della sponda occidentale: un bordo interno ripido e boscoso che scende all'acqua, ambiente più raro e più chiuso della collina aperta intorno.

I suoli spiegano la vegetazione. Il terreno è interamente vulcanico, con prevalenza di tufo, peperino e pozzolana, e sono questi suoli drenanti e ricchi di minerali ad aver fatto dei Castelli Romani un paesaggio di vigna e di castagno anziché di cereali.

Sopra il lago il terreno sale nei Colli Albani verso il Monte Cavo, che porta i versanti boscosi alti del parco; sotto, il territorio scende fino ai 101 metri di Pavona, così che un solo comune attraversa orlo craterico, bosco di versante e margine dell'Agro Romano.

C'è anche un secondo cratere minore: il Laghetto di Turno, antico cratere vulcanico riempitosi d'acqua, bonificato attorno al 1611 per ordine di papa Paolo V quando era ridotto a palude malsana.

La fauna di Castel Gandolfo è quella del parco regionale dei Castelli Romani: un sistema collinare vulcanico e boscoso abbastanza vicino a Roma da essere sotto pressione costante, e protetto dal 1984 in buona parte per questo.

I versanti del cratere sopra il lago Albano sono la porzione più ricca. Ripidi, boscosi e difficili da edificare, conservano la copertura arborea continua di cui hanno bisogno uccelli e piccoli mammiferi di bosco, e si collegano verso l'alto ai fianchi boscati del Monte Cavo invece di interrompersi al paese.

Il lago è l'altro sistema. Il lago Albano è profondo e vulcanico, e la sua sponda occidentale — quasi tutta in questo comune — è la parte meno occupata da spiagge e stabilimenti.

Conviene essere realistici su che cosa sia tutto questo. Sono colline a vista di Roma, cinte di ville seicentesche e di case moderne, e il compito del parco è tenere insieme un mosaico funzionante di bosco, vigna e riva lacustre, non conservare una natura selvaggia.